avance científico

Científicos crearon un mapa 3D de la estructura atómica del coronavirus

Con este avance se espera que este modelo ayude a descubrir remedios que puedan neutralizar al virus antes de que ingrese en las células humanas.
jueves, 20 de febrero de 2020 · 09:21

Científicos de Estados Unidos crearon el primer mapa 3D a escala atómica de la parte del nuevo coronavirus que infecta las células humanas, hecho que representa un paso clave para el desarrollo de una vacuna y de tratamientos contra la enfermedad, de acuerdo a un estudio publicado este miércoles.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Texas en Austin y de los Institutos Nacionales de Salud recurrieron a una tecnología llamada criomicroscopía electrónica, premiada con el Nobel de Química en 2017, para mapear la parte del virus que se adhiere a las células, unas puntas denominadas proteínas de espícula.

“La punta es el antígeno que quisiéramos introducir en los humanos para provocar de manera preventiva la producción de anticuerpos por el sistema inmunitario, de manera que esté listo a responder a un ataque cuando llegue el verdadero virus”, explica a la AFP Jason McLellan, el científico que dirigió el estudio.

Su staff y él llevaban muchos años estudiando otros virus de la misma familia que el COVID-19, sucedido en China. Aprovechando esa experiencia previa y a partir del genoma publicado por China al principio de la epidemia, los investigadores estadounidenses crearon una versión estable de las puntas del virus en su laboratorio. Su estructura molecular está ahora disponible para los científicos de todo el mundo.

“Es una hermosa y nítida estructura de una de las proteínas más importantes del coronavirus, un verdadero avance para entender cómo el coronavirus encuentra y penetra en las células”, detalla el virólogo Benjamin Neuman, de la Texas A&M University-Texarkana, que no participó en el trabajo, según detalla Infobae en su portal.

El mapa ayudará a los investigadores a entender cómo se esconde el virus y cómo neutralizarlo, y les dará pistas para elaborar medicamentos antivirales y una vacuna.

La epidemia de COVID-19 causó más de 2000 muertos en China, donde se registraron 74.185 casos desde finales de diciembre. La mayoría de ellos están en Hubei, donde el virus surgió por primera vez en diciembre pasado, antes de convertirse en una epidemia nacional. El salto del miércoles en la cifra de muertos fue un aumento con respecto a las cifras del martes, aunque el número de nuevos casos reportados en Hubei fue el más bajo en una semana.

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